高齢者の睡眠障害
高齢者の「眠りの変化」と見過ごされる深刻なサイン
「年を取ると眠りが浅くなるのは仕方ない」
これは多くの方が持つ誤解です。
確かに、高齢になると、睡眠を司る概日リズム（体内時計）の変化や、メラトニンという睡眠ホルモンの分泌量減少により、眠りが浅くなる傾向はあります。
しかし、夜中に何度も目が覚める、激しいいびき、日中の強い眠気といった症状は、単なる加齢現象ではありません。
高輪歯科のオーラルスリープ™では、これらの睡眠のトラブルが、心臓・脳血管疾患、認知症といった命に関わる重大な疾患や、転倒・骨折といった生活の質（QOL）を大きく損なう事故と深く関係していることを重視しています。
高齢者の睡眠障害がもたらす三重のリスク
心臓・脳血管疾患リスクの増大
睡眠時無呼吸による夜間の低酸素状態は、血管と心臓に過大な負荷をかけます。
認知機能低下・認知症リスクの加速
質の悪い睡眠は、脳の老廃物除去を妨げ、認知症の原因物質蓄積を早めます。
転倒・骨折リスクの上昇
日中の強い眠気やふらつき、夜間のトイレ回数の増加は、転倒事故の直接的な原因となります。
私たちは、「眠りの質」を改善することが、高齢期の「自立した健康な生活（健康寿命）」を維持するための最重要課題であると考えています。
高齢者特有の睡眠トラブル：加齢と疾患の境界線
高齢期に見られる睡眠の悩みには、他の世代には見られない複雑な要因が絡み合っています。
高齢者の閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSA）
高齢者のOSAは、若年者と比べて自覚症状（日中の眠気）が乏しいことが多く、見過ごされがちです。
しかし、その危険性はより深刻です。
原因の複雑化
顎周囲の筋力の低下、肥満、そして特に舌の付け根の脂肪沈着や口腔内の乾燥が、気道を塞ぎやすくなります。
症状
「大きないびき」「途中で呼吸が止まる」に加え、「夜間の頻繁な覚醒」「トイレに何度も起きる（夜間頻尿）」が重要なサインとなります。
深刻なメカニズム
呼吸が止まるたびに、心臓は酸素を取り戻そうと過剰に働き、夜間高血圧や不整脈を引き起こします。
これが、心筋梗塞や脳卒中の引き金となります。
夜間頻尿と転倒リスク：寝室の危険
「夜中にトイレに何度も起きる」という訴えの裏には、睡眠障害が隠れていることがあります。
無呼吸と頻尿の関係
OSAによる夜間の低酸素状態は、心臓にストレスを与え、体液のバランスを乱すホルモンが分泌されます。
これにより、尿の生成が促進され、夜間頻尿を引き起こします。
転倒事故の引き金
夜間の覚醒状態の悪さや、睡眠不足による日中のふらつきは、転倒・骨折の直接的な原因となります。
特に高齢者の大腿骨近位部骨折は、そのまま寝たきりに繋がる重大な事故です。
睡眠リズムの乱れと不眠症：体内時計のずれ
加齢により、メラトニン分泌が減少し、体内時計が前倒しになりやすくなります。
早朝覚醒
早く寝ても朝早く目が覚めてしまい、その後の睡眠が取れない状態です。
断続的な睡眠
一晩を通じて、眠りが浅く、何度も目が覚めてしまう状態（中途覚醒）です。
これは認知症リスクと強く関連しています。
高齢者の全身疾患と認知機能への深刻な影響
高齢者の質の悪い睡眠は、単なる体調不良ではなく、寿命と健康寿命を縮める直接的な要因です。
認知症（特にアルツハイマー病）リスクの加速
睡眠は、脳の老廃物を洗い流す「グリンパティック・システム」の活動が最も高まる時間です。
老廃物の蓄積
OSAや不眠症で深い睡眠が妨げられると、アルツハイマー病の原因とされるタンパク質（アミロイドβ）などの老廃物が脳内に蓄積しやすくなります。
認知機能低下
睡眠障害は、記憶力、集中力、判断力といった認知機能を直接的に低下させ、認知症の発症や進行を加速させます。
OSAの治療（CPAPや口腔内装置）が、認知機能の改善に繋がる可能性が示唆されています。
薬の増加と睡眠薬依存のリスク
不眠を解消するために睡眠薬を服用している高齢者は多いですが、睡眠薬は夜間の転倒リスクや認知症のリスクを高めることが指摘されています。
根本的な原因（無呼吸やブラキシズム）を治療せずに睡眠薬に依存することは、悪循環を招きます。
虚弱（フレイル）と生活機能の低下
睡眠障害による慢性的な疲労や日中の眠気は、活動量の低下を招き、筋力や気力の低下（フレイル）を加速させます。
フレイルは、要介護状態への移行を早める最大の要因の一つです。
歯科（オーラルスリープ™）からの高齢者向け専門治療
高齢者の睡眠障害治療においては、体の負担を最小限に抑え、安全で継続しやすい治療法を選ぶことが極めて重要です。
高輪歯科のオーラルスリープ™は、口腔内の構造に起因する睡眠トラブルに特化し、負担の少ない治療を提供します。
閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSA）への対応
高齢者の中には、CPAP（マスクを装着する治療）の圧迫感や管理の煩雑さから継続が困難な方が多くいらっしゃいます。
カスタムメイド口腔内装置（OA）
顎の筋力が低下し、気道が狭くなりがちな高齢者にとって、負担が少なく、持ち運びも簡単なマウスピースは非常に有効です。
舌の付け根が沈むのを防ぎ、気道を確保します。
口腔内の乾燥対策
唾液分泌の減少や、口呼吸による口腔内の乾燥は、装置の適合性や不快感に直結します。
当院では、口腔内の環境改善と併せて装置の調整を行います。
睡眠時ブラキシズム（歯ぎしり・食いしばり）への対応
高齢者のブラキシズムは、長年のストレスの蓄積や、歯周病による歯の動揺と関連していることがあります。
ソフトタイプのナイトガード
歯周組織への負担を最小限に抑えつつ、歯の摩耗を防ぐ柔らかい素材のナイトガードを提案します。
口腔漢方処方
睡眠薬の服用を避けたい方や、自律神経の乱れ、頻尿を伴う不眠がある方に、内側から睡眠の質を高め、筋肉の過緊張を緩和する漢方薬を処方します。
歯科から広がる全身医療連携 ― 睡眠・認知・転倒リスクを見守る
当院では、口腔内の状態と睡眠評価を通じて、潜在的なOSAや認知症リスクを早期に発見します。
迅速な連携
重度のOSAが疑われる場合は、心臓や脳血管を専門とする睡眠専門医へ迅速に連携し、適切な治療へと繋ぎます。
転倒リスクの評価
睡眠不足や夜間頻尿の原因を特定することで、転倒・骨折のリスクを減らすための具体的なアドバイスを提供します。
まとめ：健康寿命を延ばすために、今夜の眠りを大切に
高齢者の睡眠障害は、単に「眠りが浅い」という問題ではありません。
それは、あなたの健康寿命を蝕み、自立した生活を奪う重大な疾患のサインです。
「眠れないのは年齢のせい」と諦めず、ご自身の、またはご家族の睡眠の質を客観的に見つめ直すことが、転倒、認知症、心臓病といったリスクから身を守るための第一歩です。
高輪歯科のオーラルスリープ™は、高齢者の体の負担を最小限に抑え、継続しやすく効果の高い治療を通じて、あなたの心身の健康と、長く自立した生活を支えます。
ご自身やご家族の「眠り」に不安を感じたら、ぜひ一度ご相談ください。
